Pumpkin Ridge thuộc địa phận thành phố North Plains hẻo lánh chưa đến 4.000 dân. Đường chính vào sân nối với cao tốc quốc gia số 26. Vòng cuối, các đấu thủ xuất phát đồng loạt lúc 13h15. Trước đó 90 phút, Ban tổ chức – LIV Golf Investments thông báo sức chứa trong sân sắp đầy và sẽ ngừng bán vé tại cổng. Lúc đó, ô tô đã nối đuôi nhau, dài vài dặm, từ khu vực đỗ xe đến tận cao tốc. Các đường lân cận cũng ùn ứ.
“Thông thường, từ nhà tôi đi Pumpkin Ridge mất khoảng 30 phút nhưng hôm nay mất hai tiếng. Từ cao tốc đi đường dẫn vào sân chưa đến 5km. Tôi tốn khoảng một tiếng cho đoạn này mới vào được khu đỗ xe”, khán giả Jim Curzon than thở qua. Golfweek. Curzon góp ý: “Năm tới, ban tổ chức cần bố trí giao thông hợp lý hơn. Họ nên mở hai lối vào từ cao tốc với các bảng hướng dẫn rõ hơn”.
Greg Norman, CEO LIV Golf, trò chuyện với fan trên sân Pumpkin Ridge ở vòng hai sự kiện tại Portland ngày 2/7. Ảnh: USA Today
Ben Melnick và các bạn tập trung xuất phát lúc 11h30 với dự kiến đến nơi sau 20 phút nhưng đến 14h30 mới qua được cổng.
Trong cảnh tắc đường như thế, một số fan bỏ nhóm đi cùng ở lại xe rồi đi bộ vào sân. Số ngồi lại muốn đi vệ sinh đành phải vào bụi rậm ven đường. Nhiều người bỏ luôn xe để đi bộ lên đài quan sát cách cổng chính Pumpkin Ridge vài trăm mét để từ đó xem giải từ xa.
LIV Golf Investments vận hành Invitational Series với phần lớn tiền từ Quỹ đầu tư công PIF Saudi Arabia. Nhóm giải này đang mang tiếng giúp Saudi khoả lấp tiếng xấu nhân quyền và bình đẳng giới. Chặng đấu ở Portland diễn trong không khí vui vẻ đón nhận lẫn phản đối.
Sự kiện kết thúc vào sáng 3/7 theo giờ Hà Nội. Golfer Nam Phi Branden Grace vô địch cá nhân ở điểm -13, ẵm bốn triệu USD, thêm 375.000 USD khi đội anh chia đều 1,5 triệu USD về nhì đồng đội. Grace bỏ cách á quân người Mexico Carlos Ortiz hai gậy trong khi golfer Mỹ Patrick Reed cán đích thứ ba (-9). Ortiz lĩnh 2,125 triệu USD.
Cựu số một thế giới Dustin Johnson ngang điểm và nhận 1,275 triệu USD như đồng hương Reed nhưng đứng thứ tư do điểm nửa sau vòng cuối thấp hơn.
Johnson làm đội trưởng nhóm “4 Aces”, dẫn dắt Reed, Pat Perez và Talor Gooch. Họ về nhất bảng đồng đội, mỗi người đồng mức thưởng 750.000 USD.
Chặng đầu được tổ chức ở London, giới hạn 8.000 khán giả mỗi ngày, kết thúc hôm 11/6 với chức vô địch cá nhân thuộc về Charl Schwartzel cũng người Nam Phi.
Invitational Series 2022 có tám giải, trong đó năm chặng tại Mỹ, tính cả chung kết lớn trên sân National Doral ở Miami do cựu Tổng thống Trump sở hữu.
Mỗi giải gồm ba vòng không cắt loại, quy tụ 48 đấu thủ chia đều thành 12 đội với cam kết tất cả đều được thưởng tiền mặt và về chót cá nhân được 120.000 USD. Quỹ mỗi sự kiện ở mức 25 triệu USD, trong đó 20 triệu USD cho đấu gậy cá nhân, còn lại cho top 3 nội dung đồng đội. Riêng giải cuối – chung kết lớn – dành 30 triệu USD cho top 3 cá nhân toàn lịch đấu, 50 triệu USD cho phần đồng đội.